Sottodominio o sottocartella per la SEO: cosa dice Google e quando usarli

Il dibattito sottodominio o sottocartella per la SEO si riapre ogni volta che un'azienda lancia un blog, un negozio, un centro assistenza o una nuova lingua. La posizione di Google è serena: interpellato nel 2018, John Mueller di Google rispondeva «In general, we see these the same» (in generale li vediamo allo stesso modo), aggiungendo che personalmente cercherebbe di tenere i contenuti insieme il più possibile (Search Engine Journal, maggio 2018). Questa guida spiega cosa cambia nella realtà, caso per caso.

Che differenza c'è tra un sottodominio e una sottocartella?

Sono due modi di organizzare una sezione di un sito, a due livelli diversi dell'URL:

• Un sottodominio si trova prima del dominio principale: blog.esempio.com, negozio.esempio.com, it.esempio.com. Si crea nel DNS e può puntare a un altro server o a un'altra piattaforma.
• Una sottocartella (o sottodirectory) si trova dopo il dominio: esempio.com/blog, esempio.com/negozio, esempio.com/it. Vive sullo stesso hosting del resto del sito.

Cosa dice Google su sottodomini e sottocartelle?

Google non ha mai annunciato penalizzazioni per i sottodomini, e le sue dichiarazioni pubbliche vanno nella stessa direzione: entrambe le strutture possono posizionarsi. Tre fatti ufficiali contano più delle opinioni.

Un sottodominio è un sito separato per la scansione

La documentazione di Google sul crawl budget spiega che la sua infrastruttura di scansione definisce un sito come un nome host univoco, con l'esempio di due sottodomini dello stesso dominio trattati come siti separati con crawl budget distinti. Per la maggior parte dei siti è neutro; per un sito con centinaia di migliaia di pagine, cambia la ripartizione della scansione.

Search Console può raggrupparli, oppure no

Secondo la guida di Search Console, una proprietà Dominio aggrega i dati di tutti i sottodomini, protocolli e percorsi e si verifica tramite DNS, mentre una proprietà Prefisso URL include solo gli URL che iniziano esattamente con quel prefisso. Con una proprietà Dominio, blog.esempio.com ed esempio.com compaiono negli stessi report; con le proprietà Prefisso URL ne serve una per sottodominio.

Google consiglia di tenere i contenuti insieme

Il consiglio di John Mueller nel 2018, riportato da Search Engine Journal: raggruppare il più possibile i contenuti correlati e usare un sottodominio quando il contenuto è davvero diverso dal resto del sito. La nostra spiegazione di come funzionano i motori di ricerca mostra il perché: Google deve capire che due nomi host appartengono alla stessa entità, e i link sono il suo indizio principale.

Perché la sottocartella spesso funziona meglio?

Google forse «li vede allo stesso modo», ma la meccanica della SEO favorisce la sottocartella nella maggior parte dei casi:

1. I segnali si sommano su un solo sito. Un backlink ottenuto da un articolo in esempio.com/blog giova a un dominio le cui pagine prodotto sono a un clic. Su un sottodominio, quella autorità di dominio raggiunge il sito principale solo tramite i link che aggiungete tra i due.
2. I link interni sono naturali. Stessa navigazione, stessi template, stesso footer: articoli e pagine commerciali si collegano senza sforzo.
3. Un solo sito da gestire. Un robots.txt, un indice di sitemap, una scansione da verificare, un unico insieme di Core Web Vitals.
4. Un brand più chiaro. Utenti, giornalisti e assistenti IA vedono un solo nome di dominio dietro ogni pagina citata.

Molti casi studio pubblicati descrivono aumenti di traffico dopo lo spostamento di un blog da un sottodominio a una sottocartella. Sono incoraggianti ma aneddotici: una migrazione porta spesso altri miglioramenti, quindi l'aumento non si può attribuire alla sola struttura degli URL. La nostra guida sull'autorità di dominio spiega come vengono calcolati questi punteggi di terze parti e perché non sono una metrica di Google.

Quando ha senso un sottodominio?

Il sottodominio è la scelta giusta quando tenere il contenuto in una sottocartella sarebbe tecnicamente complicato o mescolerebbe due prodotti diversi.

Le aziende di software sono l'esempio tipico: sito di marketing, blog e documentazione vanno in sottocartelle, mentre il prodotto vive su app.esempio.com. La nostra pagina su SEO e GEO per le aziende SaaS descrive questa suddivisione.

Errori da evitare con i sottodomini

• Dimenticare che www è un sottodominio. www.esempio.com ed esempio.com sono due nomi host: sceglietene uno, reindirizzate l'altro con un 301 e mantenete canonical coerenti.
• Lasciare aperto un sottodominio di staging. Una copia indicizzabile del sito crea contenuti duplicati; proteggetela con una password.
• Usare un solo robots.txt per tutto. Ogni nome host legge il proprio file robots.txt: una regola su esempio.com non vale per blog.esempio.com.
• Isolare il sottodominio. Senza link dalla navigazione principale, un sottodominio si comporta come un sito nuovo che parte da zero.
• Frammentare le analytics. Configurate lo strumento di analisi per seguire i visitatori tra nomi host diversi, altrimenti le conversioni dal blog sembreranno traffico perso.

Blog, lingue, negozio: quale struttura per ciascuno?

Il blog

Una sottocartella, quasi sempre. Il blog è il luogo in cui ottenete link e rispondete alle domande dei vostri clienti: quell'autorevolezza deve andare al dominio che vende. Se il blog gira su un CMS separato, un reverse proxy può servirlo sotto esempio.com/blog senza cambiare piattaforma. Su WordPress il blog si trova in una sottocartella per impostazione predefinita (vedi la nostra guida SEO e GEO per WordPress).

Lingue e paesi

La guida di Google sulla gestione dei siti multiregionali confronta le opzioni. Le sottodirectory sono facili da configurare e richiedono poca manutenzione (stesso host); anche i sottodomini sono facili da creare, consentono server in località diverse e rendono più semplice separare i siti. I parametri URL sono sconsigliati. Per la maggior parte delle aziende, esempio.com/it/ con tag hreflang è la struttura più semplice da gestire. La nostra guida alla SEO internazionale copre la scelta completa, compresi i domini nazionali.

Il negozio

Se la vostra piattaforma e-commerce può girare sul dominio principale, usate sottocartelle per categorie e prodotti. Se impone un sottodominio, accettatelo e compensate con link incrociati solidi: dal blog alle categorie, dalla home al negozio e un header uguale su entrambi i lati.

Come passare da un sottodominio a una sottocartella senza perdere traffico?

Spostare blog.esempio.com su esempio.com/blog è una migrazione a tutti gli effetti. Applicate lo stesso rigore di qualsiasi migrazione SEO:

1. Censite ogni URL del sottodominio, con traffico e backlink.
2. Associate ogni vecchio URL al nuovo, uno a uno, senza mandare tutto alla home del blog.
3. Impostate i redirect 301 a livello di sottodominio, senza catene.
4. Aggiornate link interni, canonical, hreflang e sitemap perché puntino direttamente ai nuovi URL.
5. Controllate i redirect con un verificatore di redirect su un campione di vecchi URL, compresi quelli con backlink.
6. Monitorate in una proprietà Dominio di Search Console, che mostra i due nomi host affiancati durante la transizione.

Mettete in conto qualche settimana di oscillazioni. Un calo che dura indica quasi sempre redirect mancanti o contenuti persi.

Sottodomini, sottocartelle e visibilità nelle IA

ChatGPT, Gemini e Perplexity citano URL, e il nome host fa parte di ciò che il lettore vede nella citazione. Se le vostre guide stanno in una sottocartella, ogni citazione mostra il dominio principale e rafforza il brand che vende. Su un sottodominio, la stessa citazione può sembrare di un altro sito. Qualunque sia la struttura, valgono le regole della SEO classica: pagine scansionabili, link tra le sezioni e autorevolezza costruita nel tempo. Un tracker dell'autorità di dominio mostra come evolve questa autorevolezza, e l'acquisizione di backlink di Sorank ottiene backlink naturali in automatico grazie alla sua rete di oltre 5.000 utenti.

Sottodominio o sottocartella: la decisione

Scegliete la sottocartella come impostazione predefinita, e il sottodominio solo per un prodotto, una piattaforma o un pubblico distinti. Se avete già un sottodominio che funziona, collegatelo strettamente al sito principale prima di valutare una migrazione. Poi concentrate le energie dove si decide il ranking: contenuti e link. Sorank pubblica articoli ottimizzati direttamente nella sottocartella del vostro blog, in autopilot, con link interni verso le pagine che vendono.