Errore soft 404: cosa significa in Search Console e come risolverlo

Un errore soft 404 è una discrepanza tra ciò che dice il server e ciò che mostra la pagina. Il server risponde «va tutto bene», mentre il visitatore e Googlebot non vedono nulla di utile. Il termine risale a un articolo di ricerca del 2004 di Ziv Bar-Yossef e colleghi, come ricorda l'articolo di Wikipedia su HTTP 404, e Google rileva automaticamente queste pagine da anni. Questa guida spiega come Google decide che una pagina è una soft 404, quali sono le cause di ogni caso, come diagnosticare un URL segnalato in pochi minuti e quale correzione applicare.

Che cos'è un errore soft 404?

Ogni risposta HTTP porta un codice di stato. Una pagina mancante reale restituisce 404 (non trovata) o 410 (eliminata): il browser mostra una pagina di errore e i motori sanno che l'URL non ha nulla da indicizzare. Una soft 404 restituisce invece 200 (successo), quindi il server afferma che la pagina esiste, mentre il contenuto dice il contrario.

La documentazione di Google sulla risoluzione dei problemi di scansione la definisce come un URL «che restituisce una pagina che comunica all'utente che la pagina non esiste e, allo stesso tempo, un codice di stato 200 (successo)», e aggiunge che «in alcuni casi potrebbe trattarsi di una pagina senza contenuto principale o di una pagina vuota». Quando i suoi algoritmi rilevano, in base al contenuto, che una pagina è una pagina di errore, Search Console mostra una soft 404 e la pagina viene esclusa dalla ricerca.

Da questa definizione derivano due punti:

• Il verdetto si basa sul contenuto. Google legge la pagina dopo il rendering. Una scheda prodotto valida che non carica il contenuto principale può essere segnalata allo stesso modo di una pagina «nessun risultato» voluta.
• È un'esclusione dall'indice, non una penalizzazione. L'URL segnalato resta fuori dall'indice; il resto del sito non viene declassato a causa sua.

Soft 404 vs 404: qual è la differenza?

Per un visitatore sono identiche, per un crawler si comportano in modo molto diverso.

Un 404 pulito è una risposta sana. La guida di Google sulla gestione del budget di scansione definisce un 404 «un forte segnale per non sottoporre di nuovo a scansione quell'URL» e precisa che «le pagine soft 404 continueranno a essere sottoposte a scansione e sprecheranno il tuo budget». Su un sito piccolo lo spreco è marginale; su un negozio con migliaia di pagine di filtri vuote ritarda la scansione delle pagine che contano (vedi la nostra voce di glossario sul budget di scansione).

Quali sono le cause degli errori soft 404?

Google elenca quattro cause tecniche: un file di inclusione lato server mancante, una connessione al database interrotta, una pagina di risultati di ricerca interna vuota e un file JavaScript non caricato o assente. Nei controlli, gli URL segnalati rientrano in sei famiglie.

1. Contenuto eliminato servito con un 200

Il CMS o il tema mostra un modello «Pagina non trovata» ma mantiene il codice di stato 200. Succede con alcune pagine 404 personalizzate, con le rotte catch-all e con i framework che mostrano un componente di errore generico senza impostare lo stato.

2. Liste vuote

Pagine di categoria senza prodotti, archivi di tag senza articoli, pagine di ricerca interna con «0 risultati» e combinazioni di filtri che non corrispondono a nulla. Il modello si carica, l'area principale è vuota, Google vede una pagina di errore. La nostra guida sulla SEO delle pagine categoria e-commerce spiega come mantenere le liste degne di indicizzazione.

3. Prodotti esauriti e pagine scadute

Schede prodotto che passano a «Questo prodotto non è più disponibile» senza prezzo, senza descrizione e senza alternative, oppure pagine di offerte di lavoro o eventi ridotte a «Questa offerta è scaduta». Basta la formulazione perché Google le tratti come mancanti.

4. Reindirizzamenti verso una pagina non pertinente

Mandare ogni URL rimosso alla homepage o a una categoria generica sembra una pulizia comoda. Google tende però a trattare un reindirizzamento verso una pagina che non sostituisce l'originale come una soft 404: il reindirizzamento non serve a nulla e il vecchio URL viene segnalato comunque. La nostra guida sui reindirizzamenti SEO spiega quando un 301 è legittimo.

5. Pagine sottili

Pagine con intestazione, piè di pagina e due righe di testo, pagine provvisorie («Prossimamente») o profili molto brevi generati in serie. Google non sempre distingue una pagina quasi vuota da una pagina di errore. Se è il vostro caso, leggete la nostra definizione di thin content.

6. Errori di rendering

Una buona pagina può essere segnalata quando Googlebot non vede il suo contenuto. La guida di Google dice che una pagina del genere «non si è caricata correttamente per Googlebot, mancavano risorse critiche o mostrava un messaggio di errore evidente durante il rendering». Motivi tipici: JavaScript o CSS bloccati dal robots.txt, chiamate API che falliscono o scadono per il crawler, troppe risorse o risorse troppo pesanti e app lato client che mostrano un componente di errore sulle rotte sconosciute. La nostra guida sulla SEO JavaScript descrive nel dettaglio come Google esegue gli script.

Come trovare gli errori soft 404

Tre fonti, dalla più ufficiale alla più completa.

1. Search Console. Aprite Indicizzazione, poi Pagine, e cercate sotto «Perché le pagine non sono indicizzate» il motivo «Soft 404». Cliccate per vedere URL di esempio (fino a 1000) e la data dell'ultima scansione. La documentazione del rapporto Indicizzazione delle pagine raccomanda di restituire un codice 404 per le pagine davvero «non trovate».
2. Una scansione del proprio sito. Crawler come Screaming Frog possono segnalare pagine con stato 200 e pochissimo contenuto, oppure con il testo «non trovato». Ordinate per numero di parole e guardate prima le pagine più brevi.
3. Un test della gestione dei 404. Richiedete un URL che non può esistere (per esempio /questa-pagina-non-esiste-123) e leggete il codice di stato restituito. Se risponde 200, ogni link rotto del web che punta al vostro dominio crea una possibile soft 404. Il nostro controllo degli header HTTP gratuito mostra il codice esatto in pochi secondi.

Come correggere una soft 404, caso per caso

La guida di Google ordina le correzioni in base allo stato della pagina. Decidete prima che cosa deve diventare l'URL, poi applicate la risposta corrispondente.

Contenuto eliminato: 404 o 410

Se la pagina è sparita e nulla nel sito la sostituisce, un 404 o un 410 è la risposta giusta. Google tratta allo stesso modo tutti i codici 4xx tranne il 429 e rimuove dall'indice l'URL se era presente. Rendete la pagina di errore utile per il visitatore: messaggio chiaro, navigazione del sito, link alle pagine più visitate, ma sempre con il codice 404.

Contenuto spostato: un 301 pertinente

Se esiste una pagina equivalente (nuovo URL, modello più recente del prodotto, articolo unito), usate un 301 verso quella pagina e verso nessun'altra. Verificate la catena con il nostro controllo dei reindirizzamenti: un solo salto, stato finale 200.

La pagina deve essere indicizzata: riparatela

Usate lo strumento di ispezione URL di Search Console, eseguite un test in tempo reale e guardate lo screenshot e l'HTML renderizzato. Un rendering vuoto o quasi vuoto indica risorse bloccate o in errore. Per un'app lato client, i fondamenti della SEO JavaScript di Google consigliano un reindirizzamento JavaScript verso un URL che restituisce 404, oppure un meta tag robots noindex sulle rotte di errore; la nostra guida sulla SEO delle single page application tratta il rendering lato server, la soluzione duratura. Quando la pagina viene renderizzata correttamente, il nostro controllo di indicizzabilità conferma che nient'altro la blocca.

Prodotti esauriti

Un prodotto che tornerà presto deve restare online con la descrizione completa, un avviso di disponibilità e alternative. Un prodotto ritirato in modo definitivo riceve un 301 verso il successore o la categoria più vicina, se si adatta all'esigenza, oppure un 404 se nulla si adatta. Per le liste vuote che volete tenere raggiungibili, un tag noindex le tiene fuori dall'indice senza rompere la navigazione.

Quanto tempo ci vuole perché le soft 404 scompaiano?

Nulla cambia finché Google non sottopone di nuovo a scansione gli URL. Dopo una correzione, avviate una convalida dalla pagina di dettaglio Soft 404: secondo il centro assistenza di Google, di solito dura fino a circa due settimane, a volte molto di più. Gli URL trasformati in un vero 404 passano al motivo «Non trovata (404)» e con il tempo escono dal rapporto; le pagine riparate possono passare a «Indicizzata» oppure, se Google le giudica ancora deboli, a Sottoposta a scansione, attualmente non indicizzata. Per le leve che accelerano una nuova scansione, consultate la nostra guida sull'indicizzazione su Google.

Soft 404, SEO e GEO: perché la visibilità nell'IA dipende da codici di stato puliti

Per Google, una soft 404 è una pagina che non può posizionarsi e un budget di scansione speso per nulla. Per gli assistenti IA come ChatGPT, Gemini o Perplexity la posta in gioco è simile: i loro crawler leggono ciò che restituisce il vostro server, e molti scaricano l'HTML grezzo senza eseguire JavaScript. Una pagina che si vede solo nel browser può sembrare vuota, e una pagina di errore servita con un 200 non dice nulla di affidabile sul vostro sito. Codici di stato puliti e contenuto presente nell'HTML iniziale aiutano sia Googlebot sia i crawler IA a capire quali pagine esistono e quali possono essere citate.

La routine è semplice: controllate il rapporto Indicizzazione delle pagine dopo ogni migrazione, aggiornamento del catalogo o modifica dei modelli, e testate i nuovi modelli prima della pubblicazione. La estensione Chrome gratuita di Sorank segnala i problemi on-page della pagina che state guardando, e la dashboard GEO e SEO di Sorank segue clic, impressioni e posizioni da Search Console, così notate un calo non appena un gruppo di pagine esce dall'indice.

Una soft 404 è una pagina il cui codice di stato contraddice il contenuto: decidete se l'URL deve esistere, poi fate in modo che server e pagina dicano la stessa cosa. Restituite un vero 404 o 410 per ciò che è sparito, un 301 pertinente per ciò che è stato spostato e contenuto reale e renderizzabile per ciò che deve posizionarsi.