Soft 404-fout: wat het betekent in Search Console en hoe u het oplost

Een soft 404-fout is een tegenstrijdigheid tussen wat de server meldt en wat de pagina toont. De server antwoordt «alles is in orde», terwijl de bezoeker en Googlebot niets nuttigs zien. De term stamt uit een onderzoeksartikel uit 2004 van Ziv Bar-Yossef en collega's, zoals het Wikipedia-artikel over HTTP 404 vermeldt, en Google herkent deze pagina's al jaren automatisch. Deze gids legt uit hoe Google bepaalt dat een pagina een soft 404 is, wat de oorzaken per geval zijn, hoe u een gemarkeerde URL in enkele minuten onderzoekt en welke oplossing u toepast.

Wat is een soft 404-fout?

Elk HTTP-antwoord bevat een statuscode. Een echt ontbrekende pagina geeft 404 (niet gevonden) of 410 (verwijderd) terug: de browser toont een foutpagina en zoekmachines weten dat de URL niets te indexeren heeft. Een soft 404 geeft in plaats daarvan 200 (succes) terug, dus de server beweert dat de pagina bestaat, terwijl de inhoud het tegendeel zegt.

De documentatie van Google over het oplossen van crawlfouten omschrijft het als een URL «die een pagina teruggeeft die aan de gebruiker meldt dat de pagina niet bestaat, en ook een statuscode 200 (succes)», en voegt eraan toe: «in sommige gevallen kan het gaan om een pagina zonder hoofdinhoud of een lege pagina». Wanneer de algoritmen op basis van de inhoud vaststellen dat een pagina een foutpagina is, toont Search Console een soft 404 en wordt de pagina uit de zoekresultaten gesloten.

Uit die definitie volgen twee punten:

• Het oordeel is gebaseerd op de inhoud. Google leest de pagina nadat die is weergegeven. Een geldige productpagina waarvan de hoofdinhoud niet laadt, kan op dezelfde manier worden gemarkeerd als een bewuste pagina «geen resultaten».
• Het is een uitsluiting uit de index, geen straf. De gemarkeerde URL blijft uit de index; de rest van de site wordt er niet door omlaag geduwd.

Soft 404 vs 404: wat is het verschil?

Voor een bezoeker zien ze er hetzelfde uit, maar voor een crawler gedragen ze zich heel anders.

Een schone 404 is een gezond antwoord. De gids van Google over het beheren van crawlbudget noemt een 404 «een sterk signaal om die URL niet opnieuw te crawlen» en stelt: «soft 404-pagina's blijven gecrawld worden en verspillen uw budget». Op een kleine site is de verspilling beperkt; in een webshop met duizenden lege filterpagina's vertraagt het het crawlen van de pagina's die ertoe doen (zie ons glossarium over het crawlbudget).

Wat veroorzaakt soft 404-fouten?

Google noemt vier technische oorzaken: een ontbrekend include-bestand aan de serverkant, een verbroken databaseverbinding, een lege pagina met interne zoekresultaten en een JavaScript-bestand dat niet laadt of ontbreekt. In audits vallen de gemarkeerde URL's in zes groepen.

1. Verwijderde inhoud met een 200 geserveerd

Het CMS of het thema toont een sjabloon «Pagina niet gevonden», maar behoudt de statuscode 200. Dit gebeurt bij sommige aangepaste 404-instellingen, catch-all-routes en frameworks die een algemene foutcomponent weergeven zonder de status in te stellen.

2. Lege overzichten

Categoriepagina's zonder producten, tagarchieven zonder berichten, interne zoekpagina's met «0 resultaten» en filtercombinaties die niets opleveren. De sjabloon laadt, het hoofdgedeelte is leeg, Google ziet een foutpagina. Onze gids over SEO voor e-commerce categoriepagina's laat zien hoe u overzichten indexeerbaar houdt.

3. Uitverkochte en verlopen pagina's

Productpagina's die overschakelen op «Dit product is niet meer beschikbaar» zonder prijs, zonder beschrijving en zonder alternatieven, of vacature- en evenementpagina's die worden teruggebracht tot «Dit aanbod is verlopen». Alleen al die bewoording is genoeg voor Google om ze als ontbrekend te behandelen.

4. Redirects naar een irrelevante pagina

Elke verwijderde URL naar de homepage of een algemene categorie sturen lijkt een handige opschoning. Google neigt er echter toe een redirect naar een pagina die het origineel niet vervangt als soft 404 te behandelen: de redirect levert niets op en de oude URL wordt toch gemeld. Onze gids over SEO-redirects legt uit wanneer een 301 terecht is.

5. Dunne pagina's

Pagina's met een kop, een voettekst en twee regels tekst, placeholderpagina's («Binnenkort beschikbaar») of zeer korte profielen die in serie zijn gegenereerd. Google maakt niet altijd onderscheid tussen een bijna lege pagina en een foutpagina. Als dat uw geval is, lees dan onze definitie van dunne inhoud.

6. Weergavefouten

Een goede pagina kan worden gemarkeerd wanneer Googlebot de inhoud niet ziet. De gids van Google zegt dat zo'n pagina «niet goed laadde voor Googlebot, kritieke bronnen ontbraken of er tijdens het weergeven een opvallende foutmelding werd getoond». Typische redenen: JavaScript of CSS die door robots.txt wordt geblokkeerd, API-aanroepen die voor de crawler mislukken of verlopen, te veel of te zware bronnen, en client-side apps die op onbekende routes een foutcomponent tonen. Onze gids over JavaScript-SEO beschrijft in detail hoe Google scripts weergeeft.

Soft 404-fouten vinden

Drie bronnen, van de meest officiële tot de meest volledige.

1. Search Console. Open Indexering, daarna Pagina's, en zoek onder «Waarom pagina's niet zijn geïndexeerd» de reden «Soft 404». Klik erop om voorbeeld-URL's (tot 1000) en de datum van de laatste crawl te zien. De documentatie van het rapport Paginaindexering raadt aan voor echt «niet gevonden» pagina's een 404-code terug te geven.
2. Een crawl van uw eigen site. Crawlers zoals Screaming Frog kunnen pagina's met status 200 en heel weinig inhoud markeren, of pagina's met de tekst «niet gevonden». Sorteer op aantal woorden en bekijk eerst de kortste pagina's.
3. Een test van de 404-afhandeling. Vraag een URL op die niet kan bestaan (bijvoorbeeld /deze-pagina-bestaat-niet-123) en lees de statuscode die terugkomt. Antwoordt die met 200, dan vormt elke gebroken link op het web naar uw domein een mogelijke soft 404. Onze gratis HTTP-headerchecker toont de exacte code in enkele seconden.

Een soft 404 oplossen, geval per geval

De gids van Google sorteert de oplossingen op de staat van de pagina. Bepaal eerst wat de URL moet worden en pas daarna het bijpassende antwoord toe.

Inhoud verwijderd: 404 of 410

Als de pagina weg is en niets op de site ze vervangt, is een 404 of 410 het juiste antwoord. Google behandelt alle 4xx-codes behalve 429 hetzelfde en verwijdert de URL uit de index als die er stond. Houd de foutpagina nuttig voor bezoekers: een duidelijke boodschap, de navigatie van de site, links naar populaire pagina's, maar altijd met de statuscode 404.

Inhoud verhuisd: een passende 301

Als er een equivalente pagina bestaat (nieuwe URL, nieuwer model van het product, samengevoegd artikel), gebruik dan een 301 naar die pagina en nergens anders naartoe. Controleer de keten met onze redirectchecker: één sprong, eindstatus 200.

De pagina moet geïndexeerd zijn: herstel haar

Gebruik het hulpmiddel URL-inspectie van Search Console, voer een live-test uit en bekijk de schermafbeelding en de weergegeven HTML. Een lege of bijna lege weergave wijst op geblokkeerde of mislukte bronnen. Voor een client-side app adviseren de basisprincipes van JavaScript-SEO van Google ofwel een JavaScript-redirect naar een URL die 404 geeft, ofwel een robots-metatag noindex op de foutroutes; onze gids over SEO voor single-page applicaties behandelt server-side weergave, de blijvende oplossing. Zodra de pagina goed wordt weergegeven, bevestigt onze indexeerbaarheidschecker dat niets anders haar blokkeert.

Uitverkochte producten

Een product dat binnenkort terugkomt, blijft online met de volledige beschrijving, een beschikbaarheidsmelding en alternatieven. Een definitief uitgefaseerd product krijgt een 301 naar zijn opvolger of de dichtstbijzijnde categorie als die bij de behoefte past, of een 404 als niets past. Voor lege overzichten die u bereikbaar wilt houden, houdt een noindex-tag ze uit de index zonder de navigatie te breken.

Hoe lang duurt het voordat soft 404's verdwijnen?

Er verandert niets totdat Google de URL's opnieuw crawlt. Start na een oplossing een validatie vanaf de detailpagina Soft 404: volgens het helpcentrum van Google duurt die meestal tot ongeveer twee weken, soms veel langer. URL's die een echte 404 zijn geworden, schuiven naar de reden «Niet gevonden (404)» en verdwijnen na verloop van tijd uit het rapport; herstelde pagina's kunnen naar «Geïndexeerd» gaan of, als Google ze nog zwak vindt, naar Gecrawld, momenteel niet geïndexeerd. Voor de hefbomen die een nieuwe crawl versnellen, zie onze gids over indexering door Google.

Soft 404, SEO en GEO: waarom AI-zichtbaarheid schone statuscodes nodig heeft

Voor Google betekent een soft 404 een pagina die niet kan ranken en crawlbudget dat voor niets wordt besteed. Voor AI-assistenten zoals ChatGPT, Gemini of Perplexity staat er vergelijkbaar veel op het spel: hun crawlers lezen wat uw server teruggeeft, en veel ervan halen de ruwe HTML op zonder JavaScript uit te voeren. Een pagina die alleen in de browser verschijnt, kan voor hen leeg lijken, en een foutpagina met een 200 vertelt hen niets betrouwbaars over uw site. Schone statuscodes en inhoud in de eerste HTML helpen zowel Googlebot als AI-crawlers begrijpen welke pagina's bestaan en welke kunnen worden geciteerd.

De routine is kort: houd het rapport Paginaindexering in de gaten na elke migratie, catalogusupdate of sjabloonwijziging, en test nieuwe sjablonen voordat ze live gaan. De gratis Sorank-extensie voor Chrome signaleert on-pageproblemen op de pagina die u bekijkt, en het Sorank GEO- en SEO-dashboard volgt kliks, vertoningen en posities uit Search Console, zodat u een daling ziet zodra een reeks pagina's uit de index verdwijnt.

Een soft 404 is een pagina waarvan de statuscode in strijd is met de inhoud: bepaal of de URL moet bestaan en zorg daarna dat server en pagina hetzelfde zeggen. Geef een echte 404 of 410 terug voor wat weg is, een passende 301 voor wat is verhuisd, en echte, goed weer te geven inhoud voor wat moet ranken.